Dans la continuité de notre magnifique procession du quatrième dimanche d’août et de notre célèbre ducasse, dédicasse à Saint-Julien de Brioude, qui a une nouvelle fois témoigné de cette unité si particulière du peuple athois, nous avons vécu ces moments dans un esprit chaleureux, accueillant et familial, fidèle à une tradition qui se transmet de génération en génération.
C’est dans ce même esprit d’unité que, les dimanches 6 et 13 septembre 2026, les paroissiens se sont rassemblés en l’église Saint-Julien pour vivre un moment particulièrement émouvant : l’« Au revoir » à notre curé émérite, l’abbé Xavier Nys, prêtre diocésain.
Bien connu pour son franc-parler lors des Vêpres « Gouyasse », l’abbé Nys aura marqué de son empreinte la vie de notre communauté durant les quatorze années passées à Ath. Il y aura tissé des liens profonds et sincères, laissant derrière lui de nombreux souvenirs, empreints d’affection et d’amitié, au coeur de notre belle cité des Géants.
Après cette célébration forte en émotion, au cours de laquelle la gratitude et l’affection des fidèles étaient particulièrement palpables, est venu le moment d’accueillir notre nouveau curé et berger, le Père Kris Van Damme.
Originaire de Dendermonde, le Père Kris est prêtre religieux de la Communauté de l’OEuvre de Mère Julia. Cette communauté a d’ailleurs célébré, le 29 août 2026, le 25ᵉ anniversaire de sa reconnaissance pontificale, ainsi que le 29ᵉ anniversaire du décès de Mère Julia Verhaeghen, fondatrice de l’OEuvre.
Une fois encore, l’unité des paroissiens s’est pleinement manifestée à travers les différents symboles partagés la passation des clés de Saint-Julien, mais aussi celles des 20 clochers voisins venus entourer et accueillir leur nouveau berger.
Le Père Kris n’a d’ailleurs pas manqué de souligner combien le soutien de la communauté est essentiel dans l’exercice de son nouveau ministère. Une mission riche en responsabilités, mais aussi en belles perspectives, notamment celle de renforcer les liens entre l’Église et les paroissiens et de faire grandir encore davantage cette unité qui nous rassemble.
Cette volonté s’inscrit également dans le souci de préserver et de faire vivre notre beau patrimoine, nos traditions et nos racines, dans un monde qui a plus que jamais besoin de repères, de liens et de communautés vivantes.
Et finalement, tout comme lors des 24 Heures de marche, le 20 septembre 2026, le flambeau a été symboliquement transmis de l’abbé Xavier au Père Kris. Une belle image pour illustrer cette continuité, ce passage de relais et cette histoire qui se poursuit.
Nous souhaitons à l’abbé Xavier Nys un excellent accueil chez nos voisins montois. Nous lui souhaitons de belles découvertes, de nouvelles rencontres et, sans aucun doute, de nouvelles traditions à partager.
Quant à notre nouveau berger, le Père Kris, souhaitons-lui la bienvenue parmi nous et soyons nombreux à l’accompagner et à l’encourager dans sa nouvelle mission.
Rendez-vous est déjà pris pour les prochaines Vêpres « Gouyasse » en 2027, où nous aurons certainement le plaisir de retrouver l’abbé Xavier… et de découvrir ce que notre nouveau berger, père Kris, nous réservera !